Thierry Neuville dominó la segunda etapa del Rally de España del sábado para cerrar con una segunda victoria de la temporada en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA. El belga fue prácticamente intocable en las pruebas de velocidad de asfalto en las colinas de la Costa Daurada para extender una pequeña ventaja de 0,7 segundos durante la noche a una distancia de 16,4 segundos sobre Elfyn Evans con un día restante de esta penúltima prueba.
Después de ganar las últimas tres especiales del tramo inicial del viernes, el piloto del Hyundai i20 sumó cinco tiempos más rápidos consecutivos a su cuenta antes de que un rejuvenecido Sébastien Ogier rompiera la racha ganadora del belga. Neuville cerró el día con otra victoria de etapa.
«No fue un día fácil. Las condiciones han sido realmente complicadas esta mañana con un poco de niebla y tramos muy sucios, con mucha grava. Siempre es agradable estar en el primer escalón del podio, pero mañana será un día desafiante y todavía no se ha hecho nada», explicó el belga.
Evans, que lideró el viernes antes de que Neuville alcanzara la máxima velocidad, no pudo hacer más que retener el control de la segunda posición con una ventaja de 22,3 segundos sobre su compañero de equipo Toyota Yaris y líder del campeonato, Ogier. Eso sería suficiente para llevar su lucha por el título de pilotos a la ronda final en Italia.
«No estoy contento, no es el día que queríamos. No me sentí tan cómodo esta mañana, pero fue un poco peor esta tarde. Teníamos algunas áreas en las que no nos sentíamos tan cómodos y tratamos de solucionarlo. Mejoramos algunas áreas en las que estábamos luchando, pero perdí el equilibrio general del coche como resultado», sostuvo el galés.
Mientras Evans se tambaleaba, Ogier prosperó. El francés luchó por mantener el ritmo esta mañana cuando Dani Sordo estuvo a dos décimas de arrebatar el tercer lugar, pero una serie de cambios en el servicio a mitad de pierna transformaron su desempeño. «¡Mejor tarde que nunca! Fue una primera mitad del rally difícil. Hemos estado trabajando mucho en el coche y ahora estoy empezando a sentirme mejor. Nunca he cambiado tanto en un coche durante un rally, pero al menos finalmente hemos encontrado un mejor ritmo», aseveró el múltiple campeón, que reconstruyó su ventaja sobre el i20 de Sordo solo para verla reducida a 1,2 segundos después de que su motor se detuviera en la etapa final.
Kalle Rovanperä estaba 32,4 segundos detrás de Sordo en quinto lugar. El joven finlandés tuvo la suerte de escapar de un gran «momento» esta mañana cuando su Yaris se lanzó a un campo a gran velocidad. «Quizás fue uno de los más grandes que he tenido», afirmó.
Rovanperä tuvo espacio para respirar después de que Adrien Fourmaux perdiera más de 10 minutos cuando chocó contra una barrera y pinchó un neumático de su Ford Fiesta. Después de reemplazar la rueda, luchó con un eje de transmisión roto, un brazo de dirección dañado y problemas de suspensión.
Su compañero de equipo Gus Greensmith concedió más de un minuto con un pinchazo por la mañana y un problema en el sensor del motor esta tarde. Los dramas del dúo M-Sport Ford permitieron a Oliver Solberg subir al sexto lugar, pero un problema de embrague en la etapa final retrasó al sueco y la pareja intercambió posiciones, separadas por siete décimas.
Nil Solans terminó octavo en su primera carrera de primer nivel, el líder de WRC2, Eric Camilli, conduciendo un Citroën C3 Rally2, fue noveno con Nikolay Gryazin completando la clasificación.
La final del domingo contiene dos vueltas de las conocidas pruebas de Santa Marina y Riudecanyes, el primer paso de Santa Marina más desafiante en la oscuridad. El servicio a mitad de pierna divide los bucles, con el segundo pase de Riudecanyes formando los puntos de bonificación que pagan Wolf Power Stage. Las cuatro pruebas cubren 50,90 km.
S.B
