Elfyn Evans dio el primer paso en el Rally de Croacia al macar el mejor tiempo en el shakedown del jueves por la mañana en su Toyota Yaris. El galés, que está ante su primer rally de asfalto puro para Toyota Gazoo Racing, detuvo los relojes 0,7 segundos antes del Hyundai i20 de Thierry Neuville en la seca y soleada prueba de 4,60 kilómetros de Medvedgrad.
El líder del campeonato, Kalle Rovanperä, fue tercero con otro Yaris, 1,3 segundos menos que su compañero de equipo galés.
Esta tercera prueba marca el debut de Croacia en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA. Como todos los pilotos de primera línea, el shakedown marcó la primera oportunidad para Evans de probar las carreteras de superficie sellada en una situación competitiva.
«Es bastante difícil ir y venir (del servicio), por lo que limita lo que puede hacer de forma remota, pero probamos algunas configuraciones de mapas diferentes y simplemente confirmamos el trabajo que hicimos en la prueba», le contó Evans al sitio oficial de la categoría.
La puesta a punto del auto ha sido un tema de conversación importante antes del evento, ya que las etapas mezclan carriles estrechos y sinuosos sobre asfalto desgastado con rutas rápidas y abiertas sobre una superficie lisa. «Creo que hay ciertas secciones del rally en las que te gustaría tener algo así como un auto de carreras, muy libre y con una configuración muy difícil», opinó Evans.
«Pero, por supuesto, hay secciones en las que casi necesitas un auto de grava para ser honesto porque está muy sucio. La puesta a punto es definitivamente un compromiso y necesitas un coche que sea bastante progresivo y te permita sentir el agarre», amplió el galés.
Rovanperä fue el primero en abordar el shakedown y fue el más rápido en la primera pasada. Evans se ubicó en la cima de la tabla de tiempos en el segundo pase y registró el tiempo de referencia en su tercer y último intento.
Ott Tänak fue cuarto con su i20, 1,5 segundos por detrás de Evans, con el campeón del mundo Sébastien Ogier otro segundo en el quinto lugar. Takamoto Katsuta puso cuatro autos Yaris entre los seis primeros con un tiempo de 3.8 segundos por debajo del tiempo de Evans.
Adrien Fourmaux hizo un comienzo impresionante en su World Rally Car al registrar el séptimo más rápido con su M-Sport Ford Fiesta, medio segundo por delante de su compañero de equipo Gus Greensmith. En tanto, Pierre-Louis Loubet y Craig Breen completaron las diez primeras posiciones.
Shakedown – Rally de Croacia
| Pos. | Piloto | Auto | Tiempo/Dif. |
| 1. | Elfyn Evans | Toyota Yaris | 2:45.1 |
| 2. | Thierry Neuville | Hyundai i20 | 0.7 |
| 3. | Kalle Rovanperä | Toyota Yaris | 1.3 |
| 4. | Ott Tänak | Hyundai i20 | 1.5 |
| 5. | Sébastien Ogier | Toyota Yaris | 2.5 |
| 6. | Takamoto Katsuta | Toyota Yaris | 3.8 |
| 7. | Adrien Fourmaux | Ford Fiesta | 4.1 |
| 8. | Gus Greensmith | Ford Fiesta | 4.6 |
| 9. | Pierre-Louis Loubet | Hyundai i20 | 4.7 |
| 10. | Craig Breen | Hyundai i20 | 6.5 |
S.B
