Ott Tänak selló una victoria dominante de principio a fin en el Rally del Ártico en Finlandia, el domingo por la tarde. El estonio nunca fue desafiado seriamente durante los tres días en los bosques helados de Laponia, ya que consiguió una cómoda ventaja durante las dos primeras etapas y ganó la segunda fecha del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA por 17,5 segundos.
El piloto local, Kalle Rovanperä, se defendió de Thierry Neuville para conseguir el mejor resultado de su carrera en segundo lugar. Con sólo 20 años, Rovanperä se convirtió en el piloto más joven en liderar el WRC en los 49 años de historia del campeonato; mientras que Neuville terminó a 2.3 segundos en tercer lugar.
Tänak ganó cinco de las 10 pruebas de velocidad en nieve y hielo con su Hyundai i20. Aparte de un roce con un banco de nieve el sábado, evitó problemas en las carreteras superrápidas cerca de Rovaniemi para poner en marcha su intento por el título después de retirarse de la primera temporada en Montecarlo.
«La presión estaba ahí y sabíamos que iba a ser muy complicado tomar la pelea. Al final hicimos un muy buen fin de semana, con un solo error. Es un lugar increíble, definitivamente uno de los mejores lugares para tener un rally de invierno», afirmó Tänak.
Rovanperä, comenzando apenas su noveno rally de alto nivel, comenzó el último día con un colchón de 1.8 segundos a Neuville. Lo amplió en una décima en el primero de los dos pases a través del tramo de 22,47 km de Aittajärvi, antes de ganar el Power Stage para mantener el segundo lugar.
El piloto de Toyota Yaris se alejó cuatro puntos de Neuville en la cima de la clasificación, relegando al campeón mundial Sébastien Ogier, que tuvo un fin de semana decepcionante. El francés terminó 20º después de enterrar su Yaris en una ventisca.
El tercer lugar de Neuville proporcionó un doble podio para Hyundai Motorsport, lo que redujo la ventaja del campeonato de constructores de Toyota Gazoo Racing a 11 puntos.
Craig Breen terminó cuarto con otro i20 después de una ausencia de cuatro rallyes. La gestión de los neumáticos fue crucial y el irlandés retrocedió el sábado mientras luchaba por agarrarse en carreteras en deterioro después de terminar el primer día en segundo lugar. Estaba 52,6 segundos a la deriva de Tänak.
Breen mantuvo a raya a Elfyn Evans en la última prueba después de que el galés se acercara a 3.6 segundos en la penúltima etapa. La brecha final entre ellos fue de 8,9 segundos. El japonés Takamoto Katsuta completó los seis primeros con otro Yaris.
Oliver Solberg hizo un impresionante debut en el campeonato mundial de coches de rally. El joven de 19 años anotó un tiempo entre los tres primeros el sábado y estaba en camino de terminar sexto antes de hacer girar su i20 en la nieve en la prueba final y caer detrás de Katsuta.
El dúo de Ford Fiesta Teemu Suninen y Gus Greensmith fueron octavo y noveno, y el ganador del WRC2, Esapekka Lappi, completó el top 10 con un Skoda Fabia.
En el podio se hicieron tributos al gran rally finlandés Hannu Mikkola. El campeón mundial de 1983 y subcampeón en tres ocasiones murió el viernes y la Fuerza Aérea finlandesa lideró los elogios con un flypast F18 Hornet.
El WRC se traslada al Rally de Croacia de asfalto para la tercera ronda, que tiene como base Zagreb del 22 al 25 de abril.
S.B