Sébastien Ogier sumó su tercera victoria en cuatro fechas del Campeonato del Mundo de Rally de la FIA tras imponerse en el Rally de Francia, en Córcega. El francés lideró la prueba de asfalto de tres días de principio a fin con el Ford Fiesta del M-Sport y ganó por 36.1 segundos para aumentar su ventaja en el campeonato sobre Thierry Neuville.
Fue su segundo éxito en las carreteras de montaña de la isla del Mediterráneo y llegó 10 años después de que el cinco veces campeón del mundo se asegurase el título mundial junior en este rally. Ahora, el piloto de Gap lidera el campeonato por 17 puntos.
Ogier dejó claras sus intenciones al ganar la primera especial del viernes por la mañana. Tres mejores tiempos de cuatro posibles le dieron una ventaja de más de medio minuto y le permitieron administrar su ritmo en las últimas dos jornadas. «Estoy muy contento con nuestro rendimiento aquí. Fue un gran día el viernes y ahí fue donde construimos la plataforma para esta victoria. Nunca es fácil controlar tu ritmo en lugar de correr a toda máquina, pero todo se siente mejor y mejor en este auto», aseguró Ogier.
Ott Tänak terminó segundo con un Toyota Yaris. El estonio empezó el domingo con sólo una décima de segundo sobre Thierry Neuville, pero se distanció del belga en la especial de apertura de 55 kilómetros y amplió la brecha a 31.4 segundos, ya que Neuville tuvo problemas. Durante la prueba final tuvo problemas en el motor de su Hyundai i20 y estaba agradecido de tener una gran ventaja sobre su compañero Dani Sordo porque terminó 55.1 segundos por delante del español.
Sordo y Elfyn Evans nunca estuvieron separados por más de un puñado de segundos durante todo el fin de semana. El galés tuvo que conformarse con el quinto lugar con su Fiesta, un buen resultado ya que Phil Mills, copiloto del campeón del mundo en 2003, reemplazó al lesionado Dan Barritt en su primer rally en el WRC en casi ocho años.
Hubo un último día de angustia para Esapekka Lappi. El finlandés se metió en la lucha por el segundo puesto, pero sus esperanzas se hicieron pedazos cuando chocó contra un cordón y se detuvo para cambiar un neumático pinchado. Irónicamente, Neuville tocó el mismo bordillo, pero se libró.
Lappi cayó al séptimo lugar, pero se recuperó sumando los puntos extra al ganar el Power Stage final con su Yaris y al superar a a Andreas Mikkelsen para subir al sexto lugar. Fue un fin de semana decepcionante para el noruego que tuvo problemas de manejo con su i20 en todo momento.
El ganador del WRC 2 Jan Kopecký finalizó octavo por delante de Kris Meeke, quien se reenganchó después del accidente de la noche anterior; mientras que Yoann Bonato completó la clasificación.
En el Power Stage, el triunfo quedó en manos de Esapekka Lappi, escoltado por Sébastien Loeb, Ogier, Kris Meeke y Tänak.
En el campeonato, el líder es Ogier con 84 puntos, luego se ubica Neuville con 67, Tänak suma 45, Mikkelsen tiene 41, mientras que Meeke y Lappi aparecen con 36.
La próxima fecha se disputará del 26 al 29 de abril, en el Rally de Argentina, en Córdoba.
Final – Rally de Francia
1. 1 SÉBASTIEN OGIER 3:26:52.7
2. 8 OTT TÄNAK 3:27:28.8 +36.1
3. 5 THIERRY NEUVILLE 3:28:00.2 +1:07.5
4. 6 DANI SORDO 3:28:55.3 +2:02.6
5. 2 ELFYN EVANS 3:28:58.8 +2:06.1
6. 9 ESAPEKKA LAPPI 3:29:26.2 +2:33.5
7. 4 ANDREAS MIKKELSEN 3:29:36.1 +2:43.4
8. 31 JAN KOPECKY 3:37:27.5 +10:34.8
9. 10 KRIS MEEKE 3:37:33.2 +10:40.5
10. 40 YOANN BONATO 3:39:18.7 +12:26.0
S.B
