Sébastien Ogier se mantiene con el objetivo de ganar el Rally de Francia, después de ampliar su ventaja en la penúltima jornada de la prueba, que se disputó el sábado. Sin tener que manejar a toda velocidad, el líder del Campeonato del Mundo de Rally de la FIA finalizó el penúltimo día con una ventaja de 44.5 segundos, después de seis especiales en el extremo norte de la isla mediterránea.
A diferencia del viernes, cuando el pentacampeón del mundo ganó tres de las cuatro especiales con su Ford Fiesta WRC, se quedó en blanco este sábado, prefiriendo un ritmo medido que sigue siendo suficiente para dejarlo con una cómoda ventaja antes del final de mañana. «Siempre puede pasar cualquier cosa, pero no corro riesgo adicional y siento que todavía tengo el control. Me siento cómodo, pero si alguien dice que tiene el 100 por ciento de control, está mintiendo. Debemos mantenernos centrados», aseguró el piloto de Gap, después de 136.90 kilómetros contra el crono en asfalto estrecho y sinuoso.
Una feroz pelea por el segundo con cuatro pilotos terminó con Ott Tänak arrebatándole la posición por una décima de segundo a Thierry Neuville en la prueba final de Novella, ya que Kris Meeke se salió con su Citroën C3, viéndose obligado a abandonar. Neuville y Meeke comenzaron la especial de 17,39 km empatados en el segundo lugar. Los problemas de manejo afectaron al belga toda la tarde, después de que los cambios de configuración tuvieran un efecto adverso en su Hyundai, y el estonio Tänak lo aprovechó para saltar del cuarto al segundo lugar en los últimos kilómetros.
La decepción fue aguda para Meeke, ya que es el tercer año consecutivo en que el norirlandés abandona en esta especial. Sólo 10,3 segundos más atrás en el cuarto lugar está Esapekka Lappi. El finlandés realizó el ataque del día con su Toyota Yaris después de que la suspensión y los cambios en los diferenciales le hiciesen ganar confianza. Ganó dos especiales para tener el podio en su punto de mira.
Dani Sordo y Elfyn Evans estuvieron igualados todo el día. El español finalizó quinto con su i20, con una ventaja de 3.1 segundos sobre el galés, que perdió tiempo después de calar el motor de su Fiesta y tener demasiado sobreviraje en las difíciles rutas de montaña.
Los problemas de subviraje molestaron a Andreas Mikkelsen esta mañana, pero el noruego tuvo una mejor sensación con su i20 esta tarde para quedar séptimo. El líder del WRC 2 Jan Kopecký, Fabio Andolfi y Ole Christian Veiby completaron la clasificación provisional con sus Skoda Fabia R5.
Jari-Matti Latvala abandonó con su Yaris después de golpear la parte trasera contra un árbol y Bryan Bouffier se retiró con problemas de motor en su Fiesta. Sébastien Loeb, que se reenganchó después del accidente del viernes, ganó tres especiales con su C3.
El final del domingo comprende sólo dos tramos, pero trae un aguijón en la cola. La especial inicial de 55.17 kilómetros de Vero a Sarrola-Carcopino es la más larga del rally desde 1986. Después se disputará el Power Stage, con puntos extra para los cinco pilotos más rápidos.
2do. Día – Rally de Francia
1. 1 SÉBASTIEN OGIER 2:43:07.7
2. 8 OTT TÄNAK 2:43:52.2 +44.5
3. 5 THIERRY NEUVILLE 2:43:52.3 +44.6
4. 9 ESAPEKKA LAPPI 2:44:02.6 +54.9
5. 6 DANI SORDO 2:44:54.4 +1:46.7
6. 2 ELFYN EVANS 2:44:57.5 +1:49.8
7. 4 ANDREAS MIKKELSEN 2:45:21.2 +2:13.5
8. 31 JAN KOPECKY 2:51:30.6 +8:22.9
9. 41 FABIO ANDOLFI 2:54:34.9 +11:27.2
10. 33 OLE CHRISTIAN VEIBY 2:55:20.5 +12:12.8
S.B