Andreas Mikkelsen se unió a Hyundai Motorsport para manejar un i20 Coupé WRC en las tres últimas citas de la temporada del WRC en España, Gran Bretaña y Australia. El piloto noruego acompañará a Thierry Neuville y Dani Sordo en el Rally de España del próximo mes (5 – 8 de octubre), mientras que Hayden Paddon se perderá la prueba de superficie mixta.

Hyundai comentó que su alineación para el Rally de Gales (26-29 de octubre) y el Rally de Australia (16-19 de noviembre) será diferente a la de España, pero no brindó más detalles. Es probable que Paddon regrese, con Sordo quedándose sin volante en estas carreras.

El director del equipo, Michel Nandan, reconoció que la decisión de realizar cambios no fue fácil, pero que era necesaria para aumentar las opciones de su equipo. Hyundai está a 64 puntos del M-Sport World Rally Team después de malas actuaciones en las últimas citas en Finlandia y Alemania. “Las conversaciones con Andreas se produjeron desde que él se quedó sin volante, pero no teníamos nada que ofrecerle, ya que nuestra alineación estaba cerrada”, expresó.

“Sin embargo, con nosotros perdiendo terreno, decidimos reevaluar la situación. Tuvimos una discusión abierta con los tres pilotos y les informamos de nuestra decisión de hacer este ajuste”, agregó Nandan.

Mikkelsen perdió su asiento a tiempo completo cuando Volkswagen Motorsport abandonó el WRC a finales de 2016. Probó con Hyundai en Portugal en abril, pero los rumores de que se uniría a este equipo poco después se quedaron en nada. En cambio, fichó por el Citroën Total Abu Dhabi, estrenando varias actualizaciones del C3 WRC y corriendo tres rallys, finalizando en segundo lugar en el Rally de Alemania del mes pasado.

Se cree que el fichaje de Mikkelsen por Hyundai para las tres últimas citas está condicionado a que se le ofreció un contrato a largo plazo para la próxima temporada. “Es un gran equipo con gente muy talentosa, y el Hyundai i20 Coupé WRC demostró ser un auto ganador en todas las superficies”, señaló el noruego.

“Tuve la oportunidad de probar en tierra a principios de este año. Tuve una sensación muy positiva, que estoy seguro de que volveremos a encontrar en estos tres últimos rallys de la temporada. Mi objetivo es hacer todo lo posible para ayudar al equipo en el campeonato de marcas. Tengo una gran creencia en ellos y el coche, así que estoy súper emocionado. Anders (copiloto Jaeger) y yo estamos listos para esto, y esperamos que sea el comienzo de algo a largo plazo”, concluyó Mikkelsen.

S.B