Elfyn Evans lidera el Rally de Portugal el sábado por la noche después de que el puntero de todo el día, Ott Tänak, se retirara en la penúltima prueba de velocidad. Sólo una etapa después de registrar su 250º mejor tiempo en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA, el dominio de Tänak se convirtió en decepción cuando estacionó su Hyundai i20 con la suspensión trasera rota.
Tänak había tomado la delantera el viernes por la noche a pesar de admitir que estaba «peleando» con su auto. El estonio estaba más a gusto el sábado y dominó el la primera parte de la cuarta ronda. Una buena racha de victorias en las tres especiales de esta mañana lo alejó de Evans y su compañero de equipo Dani Sordo.
Otro tiempo más rápido extendió la ventaja de Tänak sobre Evans a 22,4 segundos antes de la segunda pasada de la accidentada prueba de Amarante, la más larga del rally con casi 38 kilómetros. El campeón 2019 fue el más rápido en los puntos intermedios, pero la rueda trasera derecha de su auto comenzó a doblarse, por lo que se vio obligado a abandonar cuando quedaban menos de 4 kilómetros.
Evans había interrumpido antes la racha de victorias de etapa de Tänak y agregó un segundo en esa espectacular penúltima prueba, pero Sordo mantuvo la presión. A pesar de un problema con el motor de arranque que lo dejó temeroso de estancar su i20, Sordo remontó casi seis segundos en la última etapa de la calle de Porto para dejar la brecha en 10.7 segundos.
«Me sorprendió que Dani fuera tan fuerte en esa última etapa. Fue decepcionante, intenté guardar los neumáticos para mañana. Hoy ha ido bastante bien y mañana deberíamos estar en una buena posición, pero tenemos que mantenernos totalmente concentrados», admitió Evans.
El líder del campeonato, Sébastien Ogier, fue tercero, más de un minuto atrás, después de un duelo de un día con su compañero de equipo en el Yaris, Takamoto Katsuta. Ogier superó al piloto japonés esta mañana, pero una media vuelta lo dejó atrás nuevamente.
El francés rcuperó la iniciativa, pero con la mirada puesta en el tramo final de mañana, la elección de neumáticos de compuesto duro por parte de Ogier significó que tuvo problemas para defenderse de Katsuta. Finalmente terminó con 1.5 segundos de ventaja a pesar de un estancamiento en la etapa final.
Un problema del acelerador obstaculizó a Gus Greensmith durante la mayor parte del día. El piloto del Ford Fiesta subió al quinto puesto después de que Kalle Rovanperä retirara su Yaris antes del inicio de la problemática prueba de Amarante por un inconveniente técnico, pero no pudo detener a su compañero de equipo Adrien Fourmaux.
Fourmaux, que tuvo un problema similar de aceleración esta mañana, se adelantó en la prueba de cierre para mantenerse quinto a 6.4 segundos del británico.
El líder del WRC2, Esapekka Lappi, fue séptimo con un Volkswagen Polo, con sus compañeros de la categoría de apoyo Teemu Suninen, Mads Østberg y Nikolay Gryazin completando la clasificación.
Thierry Neuville reinició su i20 después de retirarse el viernes, pero salió por segunda vez en el servicio de mitad de tramo después de decir que el auto estaba «no manejable». Pierre-Louis Loubet no continuó después de estrellarse ayer su i20.
La final del domingo se centra en la icónica etapa de Fafe y su gran salto antes de la meta. La prueba se realiza dos veces, la segunda como el Power Stage que cierra el rally y ofrece importantes puntos de bonificación. Hay cinco etapas en total, que cubren 49,47 kilómetros antes del final de la tarde en Matosinhos.
S.B
