Ott Tänak dominó en las condiciones húmedas y fangosas para liderar el Rally de Gales mientras busca su cuarta victoria consecutiva en el Campeonato del Mundo de Rally de la FIA. El piloto estonio, que ganó las citas anteriores en Finlandia, Alemania y Turquía, terminó un día difícil en los bosques del norte de Gales con una ventaja de 28.8 segundos con su Toyota Yaris sobre el líder del campeonato, Thierry Neuville.
Tänak obtuvo un «hat-trick» de victorias de tramo esta mañana, construyendo un colchón de casi 10 segundos que le permitió ser más cauto en las siguientes dos especiales empañadas por la lluvia y la niebla. Luego, el estonio ganó dos tramos más a la tarde cuando se repitieron las tres primeras especiales.
Los frecuentes cambios en la superficie y el agarre inconsistente en las condiciones en constante cambio dejaron a los pilotos luchando por la confianza en las rutas predominantemente de tierra, pero el clima de la tarde mejoró en manos de Tänak. «Fue un muy buen día. Parece que dimos un buen paso con el auto y en las condiciones de bajo agarre fuimos competitivos», comentó el estonio, cuya forma reciente lo llevó a pelear por el título a con Neuville y el cinco veces campeón, Sébastien Ogier.
El piloto local, Elfyn Evans, se anotó su primera victoria aquí hace 12 meses y fue el rival más cercano de Tänak hasta que una falla en el motor de su Ford Fiesta de camino a las especiales de la tarde lo obligó a abandonar.
De esta manera, Neuville subió al segundo lugar después de un comienzo frustrante con su Hyundai i20. El auto del belga no se encontraba como él deseaba, se saltó un cruce y golpeó una chicana antes de que los cambios de configuración funcionaran y avanzase desde el quinto lugar. El belga encabeza un cuarteto de pilotos separados por menos de 10 segundos, donde Jari-Matti Latvala ocupó brevemente el segundo lugar con otro Yaris, pero terminó 2.5 segundos por detrás de Neuville después de perder el ritmo en la larga especial de Brenig de esta tarde.
Esapekka Lappi se recuperó de un trompo para meter el tercer Yaris entre los cuatro primeros. El finlandés se encuentra a 4.6 segundos de su compatriota y 2.3 segundos por delante del Fiesta de Ogier. El francés era tercero hasta que se quedó sin primera y segunda velocidad, lo que, combinado con dos trompos, lo relegó a la octava posición antes de una recuperación tardía.
Craig Breen completó los seis primeros con un Citroën C3; mientras que Hayden Paddon, Mads Østberg, Andreas Mikkelsen y el líder del WRC 2, Kalle Rovanperä, cierran los diez primeros puestos, ganando todos un lugar tras salida en la última especial de Teemu Suninen. El finlandés había llegado a estar cuarto y sobrevivió a dos trompos, pero no tuvo más suerte en la tercera ocasión cuando su Fiesta se zambulló en una zanja después de que un fuerte impacto rompiera la suspensión.
Los pilotos se enfrentarán a más de 15 horas al volante el sábado, cuando viajen hacia el sur desde el centro de Gales. Después de empezar a las 5.30, correrán cinco especiales, las cuatro primeras se repiten por la tarde, por lo que completarán 150.24 kilómetros de acción sin posibilidad de asistencia durante el día.
2do. Día – Rally de Gales
| Pos. | N° | Piloto | Tiempo | Dif. Ant. | Dif. 1° |
| 1. | 8 | Ott Tänak | 1:06:04.3 | ||
| 2. | 5 | Thierry Neuville | 1:06:33.1 | +28.8 | +28.8 |
| 3. | 7 | Jari-Matti Latvala | 1:06:35.6 | +2.5 | +31.3 |
| 4. | 9 | Esapekka Lappi | 1:06:40.2 | +4.6 | +35.9 |
| 5. | 1 | Sébastien Ogier | 1:06:42.5 | +2.3 | +38.2 |
| 6. | 11 | Craig Breen | 1:06:53.1 | +10.6 | +48.8 |
| 7. | 6 | Hayden Paddon | 1:07:10.7 | +17.6 | +1:06.4 |
| 8. | 10 | Mads Østberg | 1:07:12.7 | +2.0 | +1:08.4 |
| 9. | 4 | Andreas Mikkelsen | 1:07:28.6 | +15.9 | +1:24.3 |
| 10. | 36 | Kalle Rovanperä | 1:09:12.7 | +1:44.1 | +3:08.4 |
S.B
